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What is an Ophthalmologist?

Escrito por Jennifer Churchill and Dan T. Gudgel

Revisado por Odalys Mendoza MD

Aug. 30, 2022

Un oftalmólogo es un médico u osteópata que se especializa en el cuidado de los ojos

y la visión. Los oftalmólogos se diferencian de los optómetras y ópticos en sus niveles de formación y en lo que pueden diagnosticar y tratar.

Cuando sea el momento de hacerse un examen de la visión, asegúrese de consultar al profesional del cuidado de la visión adecuado para sus necesidades. Cada miembro del equipo de atención oftalmológica desempeña un papel importante en la prestación de atención oftalmológica, pero muchas personas confunden a los diferentes proveedores y sus funciones en el cuidado de la salud ocular. Los niveles de capacitación y experiencia — y lo que pueden hacer por usted — son la principal diferencia entre los tipos de proveedores de atención oftalmológica.

Los oftalmólogos completan de 12 a 14 años de capacitación y educación incluida la escuela de medicina, y tienen licencia para practicar la medicina y la cirugía. Esta formación avanzada permite a los oftalmólogos diagnosticar y tratar una gama más amplia de afecciones que los optometristas y ópticos. La formación tradicional incluye un título universitario de cuatro años seguido de al menos ocho años de formación médica y quirúrgica adicional.

Un oftalmólogo diagnostica y trata todas las enfermedades oculares, realiza cirugía ocular y prescribe y ajusta gafas y lentes de contacto para corregir problemas de visión. Muchos oftalmólogos también participan en investigaciones científicas sobre las causas y tratamientos de enfermedades oculares y trastornos de la visión. Debido a que son médicos, los oftalmólogos a veces pueden reconocer otros problemas de salud que no están directamente relacionados con la visión y remitir a esos pacientes a los médicos adecuados para su tratamiento.

Si bien los oftalmólogos están capacitados para atender todos los problemas y afecciones oculares, algunos de ellos se especializan más en un área específica de atención, ya sea oftalmológica médica o quirúrgica. Esta persona se conoce como sub-especialista. Por lo general, completa uno o dos años de capacitación adicional más profunda en una de las principales áreas de subespecialidad, como Glaucoma, Retina, Córnea, Pediatría, Neurología, Cirugía Oculoplástica y otras. Esta formación y conocimientos adicionales son los que preparan al oftalmólogo para atender afecciones más complejas o específicas, en determinadas áreas del ojo o en determinados grupos de pacientes

Los optometristas son profesionales de la salud que prestan atención primaria de la visión, incluyendo desde el examen y corrección de la visión, hasta el diagnóstico, tratamiento y gestión de los cambios en la visión. Un optometrista no es un médico. Un optometrista recibe un título de doctor en optometría (DO) después de completar de 2 a 4 años de educación a nivel universitario, seguido de cuatro años en la escuela de optometría. Tienen licencia para practicar la optometría, que principalmente implica realizar exámenes oculares y pruebas de la visión, prescribir y distribuir lentes correctivos, detectar ciertas anomalías oculares y prescribir medicamentos para ciertas enfermedades oculares en determinados estados. Muchos oftalmólogos y optometristas trabajan juntos en las mismas oficinas, como un equipo. En los Estados Unidos, lo que los optometristas tienen licencia para hacer por los pacientes puede variar de un estado a otro.

Los ópticos son técnicos capacitados para diseñar, verificar y ajustar lentes y marcos de gafas, lentes de contacto y otros dispositivos para corregir la visión. Utilizan prescripciones proporcionadas por oftalmólogos u optometristas, pero no hacen pruebas ni escriben prescripciones para la corrección de la visión. Los ópticos no pueden diagnosticar ni tratar enfermedades oculares.

Estos técnicos trabajan en el consultorio del oftalmólogo y están capacitados para realizar una variedad de pruebas y ayudar al médico a examinar y tratar a los pacientes.

Los técnicos/tecnólogos oftálmicos ayudan con las pruebas médicas y las cirugías menores

Estos son asistentes médicos altamente capacitados o experimentados que ayudan al médico con pruebas médicas más complicadas, o técnicas y cirugías menores en el consultorio.

Las enfermeras registradas en oftalmología entregan medicamentos y ayudan con las cirugías

Estas profesionales han recibido una formación de enfermería especial y pueden tener una formación adicional en enfermería oftálmica. Pueden ayudar al médico en tareas más técnicas, como la inyección de medicamentos o la asistencia de una cirugía en el hospital o en el consultorio. Algunas enfermeras oftálmicas registradas también sirven como administradoras de clínicas u hospitales.

Los fotógrafos oftálmicos utilizan cámaras para documentar los ojos de un paciente

Estas personas utilizan cámaras especializadas y métodos fotográficos para documentar las condiciones oculares de los pacientes en fotografías.

Sin una visión sana, puede resultar difícil trabajar, jugar, conducir o incluso reconocer una cara. Muchos factores pueden afectar la visión, incluidos otros problemas de salud como presión arterial alta o diabetes. Tener un miembro de la familia con una enfermedad ocular puede hacerlo más propenso a tener esa afección. La enfermedad ocular que roba la visión puede aparecer en cualquier momento. Con frecuencia, los cambios en la visión son imperceptibles al principio y difíciles de detectar.

Si nunca se ha sometido a un examen ocular completo con dilatación de pupilas, la Academia Americana de Oftalmología recomienda que todos se realicen un examen oftalmológico completo antes de los 40 años, y luego con la frecuencia recomendada por su oftalmólogo. Incluso si está sano, es importante hacerse un examen de la visión de referencia para compararlo en el futuro y ayudar a detectar cambios o problemas.

Hay muchos posibles síntomas de enfermedades oculares. Si tiene alguna inquietud sobre sus ojos o su visión, visite a un oftalmólogo. Un completo examen médico de los ojos realizado por un oftalmólogo podría ser el primer paso para salvar su visión.

Cuando sufrimos molestias oculares es importante acudir siempre a un especialista para que nos haga una revisión y valore qué tratamiento debemos seguir. Pero a veces nos resulta un poco confuso saber a qué profesional debemos de ir. ¿Con quién tenemos que pedir visita cuando tenemos un problema visual? ¿Con el oftalmólogo o el optómetra?

Aunque un oftalmólogo y un optómetra trabajan de la mano y se complementan para asegurar el bienestar del paciente, cada profesional desempeña unas funciones muy diferentes y por ello, su formación es también diferente.

Te explicamos qué diferencias existen entre ambas profesiones:

El optómetra se forma con la meta de hacer el examen primario de los ojos y ser la puerta de entrada al sistema de prevención. En lo que respecta a los defectos refractivos del ojo, como son miopía, hipermetropía, astigmatismo y presbicia y por lo tanto corregirlos con anteojos o lentes de contacto.

El optómetra por no tener una formación médica no está en la capacidad de realizar cirugías oculares.

Las funciones de un optómetra pueden ser:

Detección de una pérdida visual (primer filtro antes de la exploración oftalmológica).

• Desarrollar estudios de la visión.
• Determinar trastornos visuales refractivos y proponer su corrección.
• Brindar terapia visual y reeducación.
• Manejo de instrumentos ópticos.
• Realización de pruebas diagnósticas mediante equipos de obtención de imágenes.
• Prescripción y adaptación de lentes de contacto y/o gafas.

“La función principal del optómetra es la de prevenir, detectar y solucionar problemas visuales”

Actualmente lo usual es que el optómetra y el oftalmólogo trabajen en conjunto y se complementen en su labor diaria, haciendo un gran equipo en el cual cada uno cumple un rol muy importante y el paciente sale ganando con ésta relación.

Por otra parte el oftalmólogo por su formación médica de base y la especialidad oftalmológica o subespecialidad está en capacidad de correlacionar las enfermedades sistémicas y su repercusión en la función visual, así como resolver quirúrgicamente enfermedades propias del ojo como  cataratas, cirugías para dejar de usar anteojos o lentes de contacto, extraer tumores del ojo o la órbita, cirugías en glaucoma entre otras patologías que afectan los ojos

Algunas otras competencias de un oftalmólogo son:

• Consulta exploratoria, que incluye desde medir la agudeza visual hasta procedimientos más complejos.
• Diagnóstico de enfermedades oculares.
• Tratamiento médico y quirúrgico de patologías oculares.
• Aplicación de láser y/o cirugía.
• Implantación de lentes intraoculares.
• Realización de pruebas diagnósticas oftalmológicas.
• Prescripción de fármacos.
• Prevención de problemas visuales (labor educativa o informativa)

“Un oftalmólogo es un médico especialista en salud ocular que se encarga del diagnóstico, tratamiento y prevención de las patologías relacionadas con los ojos y la visión, la vía óptica y los anexos”

El examen optométrico solamente no basta para tener un buen panorama de lo que está sucediendo en el sistema visual. En lo posible debe ir complementado con un examen oftalmológico. 

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• Visión borrosa
• Disminución de la agudeza visual “no veo bien de cerca o de lejos”.
• Disminución de agudeza visual de origen refractivo por falta de ADAPTACIÓN DE GAFAS o lentes de contacto (MONOFOCALES, BIFOCALES O PROGRESIVAS).
• Cambios repentinos de la visión.
• Miopía.
• Hipermetropía.
• Astigmatismo.
• Presbicia o perdida visión cercana progresiva.
• Catarata u opacificación del lente natural del ojo.
• Glaucoma o daño del nervio óptico que conecta el ojo con el cerebro.
• Visión de moscas volantes o destellos de luz.
• Ardor ocular.
• Prurito o sensación de necesidad de rascado, importante síntoma en niños.
• Sensación de cuerpo extraño.
• Estrabismo o desviación de la mirada.
• Ojo rojo.
• Dolor ocular.
• Ojo seco o sensación de arenilla.
• Uveítis o inflamación ocular.
• Degeneración macular relacionada con la edad.
• Desprendimiento de retina.
• Oclusiones vasculares venosas o arteriales.
• Tamizaje de daño en diabéticos e hipertensos.
• Orzuelos / chalazión.
• Espasmos acomodativos.
• Síntomas relacionados al uso de pantallas.